Orbitador, módulo de aterrizaje, impactador, rover ... Las terminologías de una misión espacial

La sonda espacial Pioneer 10 en preparación en 1972
Tu misión robótica favorita acaba de dejar la Tierra. Llevas meses esperando saber de él, pero… el espacio tiene sus códigos, su vocabulario y ¿tienes problemas para orientarte?
Este artículo discutirá principalmente las misiones robóticas; para misiones tripuladas, ¡está aquí!

Satélite

¡Dejar la atmósfera y entrar en órbita es bueno! Pero a menos que nos alejemos de la Tierra y dejemos su órbita, solo mantendremos el término satélite. Nuestro planeta tiene un solo satélite natural, a saber, la Luna, y varios miles de satélites artificiales desde el pequeño Sputnik, en octubre de 1957.
Excepto el más pequeño que solo sirve unos meses antes de entrar en el mundo. atmósfera, un satélite está equipado con un "bus", término que agrupa la estructura y sus necesidades vitales (paneles solares, estructuras, baterías, control de comunicación, computadora de a bordo, tanques y propulsión, etc.), así como un carga útil. Es este último el que cumple la misión: sensores ópticos, antenas y transpondedores, telescopio, espectrómetros, láseres …

Investigacion

Siempre que un vehículo no tripulado pase por la órbita de la Tierra, ¡podemos hablar de una sonda! El término suele contraerse "sonda interplanetaria", pero también hablamos de sonda a la Luna. Es el término menos específico de la lista, pero muchas misiones de exploración planetaria son "simplemente" sondas equipadas con cargas útiles particularmente poderosas. Podemos citar las sondas Voyager (1 y 2) o New Horizons que solo sobrevolaron sus objetivos, o Rosetta y Hayabusa2, que aunque han acompañado a sus sujetos de estudio, no han estado o apenas han estado en orbitar alrededor.
La sonda japonesa Hayabusa2

Orbitador

¿Ha llegado su sonda favorita cerca de Marte y luego frenó para convertirse en un satélite artificial? Entonces es legítimo hablar de un orbitador. Este es el paso lógico de una exploración después de haber sobrevolado uno o más cuerpos celestes: permanecer en órbita te permite observar a tu sujeto y rodearlo durante mucho tiempo mientras ahorras la mayor cantidad de combustible posible … Si, sin embargo, la sonda está ¡logró acercarse lo suficiente a su objetivo antes!
En buenas condiciones, no es raro que un orbitador supere los diez años activos. La misión Mars Odyssey de la NASA ha estado alrededor del Planeta Rojo durante más de 18 años, Cassini ha resistido 13 años alrededor de Saturno y la misión Venus Express de la ESA ha durado casi 10 años. Solo Mercurio (demasiado cerca del Sol) y Júpiter (y su infernal entorno electromagnético) resultan difíciles para sus orbitadores.

Impactador

Incluso si a veces es contradictorio estudiar adecuadamente los materiales justo debajo de la superficie de un cuerpo celeste, puede ser más interesante bombardearlo que aterrizar sobre él con un taladro. Estas misiones no son fáciles, porque en general además del impactador (que comprenderás que golpeará la superficie) necesitas una forma de observar el resultado. Ésta es la razón por la que ha habido pocos de ellos a lo largo de las décadas.
Podemos citar el impactador explosivo SCI de Hayabusa2, o la misión Deep Impact (NASA, 2005) en el cometa Tempel-1. La NASA y la agencia europea ESA se están preparando para la misión DART / HERA que golpeará la pequeña luna de un asteroide a muy alta velocidad en los próximos años.
La ruta "final" del impactador DART

Lander

Entre las misiones espaciales más complejas, los módulos de aterrizaje ocupan un lugar destacado. En primer lugar, con un punto de semántica: la "tierra" dentro del módulo de aterrizaje se refiere al elemento, no al planeta Tierra. Por lo tanto, es bastante correcto decir que aterrizamos en la Luna, en Marte o, en 2005, en Titán … Por el contrario, los "aterrizajes" son aberraciones, excepto el aterrizaje en la luna, que es la excepción del idioma francés que confirma la regla.
Un módulo de aterrizaje tiene la pesada tarea de aterrizar sobre otro cuerpo. Y es complejo, porque si este último no tiene atmósfera, se necesita mucho, mucho combustible para frenar. Por el contrario, si tiene uno, necesita un escudo térmico para evitar consumir el resto de la misión. Luego se lanza en paracaídas. Luego, a menudo frena adicional, como en Marte, para tocar el suelo de forma segura. Generalmente llamamos aterrizadores a todos los dispositivos que permiten el aterrizaje, ya sea que permanezcan estacionarios con instrumentos (como Chang'E 4 en la Luna o Venera en Venus) o si despliegan uno o más robots móviles. .

Vagabundo

Seamos claros, el término francés es "astromobile", pero todavía se usa poco. Con ruedas o con orugas, los rovers son verdaderos exploradores robóticos en la superficie. A la altura humana, tanto en la Luna como en Marte, el viaje de estas maravillosas pero frágiles joyas de la tecnología es fascinante … Desde los valles rocosos del cráter Endeavour con
Opportunity hasta el polvo lunar salpicado de cráteres con Yutu 2. Pero el viaje es difícil, el ruedas frágiles, tormentas crueles y se necesitan muchos recursos para aterrizar con éxito un rover en otro cuerpo celeste. Algunos rovers se calientan y funcionan con discos de plutonio.
Después de 7,5 años en Marte, ¡Curiosity sigue siendo un verdadero laboratorio sobre ruedas!

Robot

Sí, hay robots que han aterrizado en determinadas misiones que no son ni sondas, ni módulos de aterrizaje estrictamente hablando, ni rovers, sino simplemente pequeños robots. Este es el caso, por ejemplo, de la mascota de la “caja de zapatos” franco-alemana, depositada en la superficie del asteroide Ryugu. Podía, gracias a un mecanismo de palanca, dar la vuelta… Pero eso es todo: el resto de la caja estaba ocupado por baterías y sus sensores. Otros robots pueden saltar y, en el futuro, volar (¡el "sucesor" de Curiosity traerá un pequeño helicóptero a bordo en 2020!). Los futuros globos en la atmósfera de Venus también serán pequeños robots reales …

Vehículo de transferencia

He aquí una categoría de sondas de las que hablamos muy poco y que, sin embargo, deben funcionar perfectamente para que la misión principal tenga éxito. Un vehículo de transferencia es el que conducirá las sondas, módulos de aterrizaje y rovers a su objetivo … pero no los seguirá en el lugar. La de la misión BepiColombo, por ejemplo, apodada MTM, debe impulsar la sonda durante 7 años y lograr sobrevuelos muy finos de la Tierra, Venus y el propio Mercurio para llevar las dos sondas europea y japonesa a la posición perfecta para ¡Que entren en la órbita de Mercurio!
No todas las misiones interplanetarias lo necesitan (un orbitador generalmente puede llevar un módulo de aterrizaje conectado a su costado), pero las agencias espaciales generalmente lo usan cuando el objeto principal de la misión no está diseñado para navegar. espacio. Este fue el caso en 2018 con InSight to Mars. ¡Al final del viaje, el vehículo de transferencia se expulsa y el corazón de la misión puede comenzar!