En el centro espacial de Jiuquan, la calma del desierto

El primer sitio espacial chino sigue siendo un centro de gran importancia para la industria actual. La China comunista envió allí su primer satélite y sus primeros astronautas.

¡Con la llegada de NewSpace, Jiuquan incluso tiene una nueva vida!

(No) bienvenido a Jiuquan

Jiuquan no es uno de los centros espaciales más bellos del mundo. Aquí no hay una costa espectacular, ni palmeras ni cocoteros, solo arena. El paisaje es desolado, llano como el dorso de la mano durante decenas de kilómetros, con llanuras herbáceas en primavera, chamuscadas el resto del año, y algunos arbustos aislados en medio del polvo. 150 kilómetros más al norte y es la frontera con Mongolia, igual de vacía (pero más montañosa) en esta dirección, al borde del desierto de Gobi. La gente no viene aquí por casualidad, y además, no viene para nada, porque son raros los equipos invitados a pasar por las puertas del complejo, manejados por militares. Prensa ? No pienses en eso. Especialmente desde que el PLA (Ejército Popular de Liberación,es decir, las fuerzas armadas chinas) utiliza parte del sitio para probar sus misiles …

El sitio en sí está dividido en dos complejos separados por el río Ruoshui. En el norte, hay dos antiguos sitios de lanzamiento, que están más o menos abandonados (uno de los dos fue una vez un parque de atracciones, pero también parece desierto), pero también instalaciones de monitoreo. Cerca del río, se encuentra el centro con el alojamiento, gestión, parte de los centros técnicos, y al sur, modernas instalaciones de lanzamiento con dos sitios de lanzamiento clásicos e instalaciones modulares (para albergar, por ejemplo, ciertos lanzadores de pequeños satélites que despegan a través de plataformas de camiones).

No es tan grande como Baikonur, ni tan denso en empresas como Cabo Cañaveral, pero cada año Jiuquan alberga más de una docena de despegues orbitales, al menos tantas pruebas militares (el país está desarrollando enormemente sus capacidades balísticas) y Disparo experimental para calificar programas civiles y militares para vuelo hipersónico a Mach 5 y más.

Jiuquan escribió la historia espacial china

Es del sitio de Jiuquan (también llamado base n ° 20) que el primer satélite chino Dong Fang Heng-1 (o DFH-1) despegó el 24 de abril de 1970, completando con éxito casi cinco años de trabajo … y hacerlo bien la primera vez! Este despegue marca el nacimiento de los lanzadores de la “Gran Marcha” (Chang Zheng o CZ en chino) cuyas generaciones se han sucedido desde entonces. No todas las versiones parten del sitio de Jiuquan, cuya posición en el norte de China no es apropiada para determinadas órbitas. El sitio, ubicado a 40 ° Norte, no permite, por ejemplo (sin un desperdicio de energía innecesaria) apuntar al “cinturón” geoestacionario. Sin embargo, es muy útil para órbitas bajas y polares. En Jiuquan, los equipos pueden ser discretos y solo unos días antes se anunciaron varios despeguesavanzar con satélites a veces inesperados.

Durante los últimos 20 años, Jiuquan ha albergado principalmente lanzamientos de las familias Longue Marche 2C, 2D, 2F y 4B. Cada variante tiene sus especificidades técnicas y no siempre se revela la naturaleza de los satélites que salen a la órbita (según la fórmula, un satélite dedicado a la “observación de culturas” es generalmente una unidad de observación para la defensa. Chino).

Jiuquan, la nueva cuna de los vuelos espaciales tripulados

Si todos los chinos conocen Jiuquan, es porque el sitio se ha hecho muy famoso gracias al programa astronáutico chino. Los “taikonautas”, si mantenemos su prefijo nacional, despegan desde el lugar del desierto a través de instalaciones dedicadas en una plataforma de lanzamiento particular adaptada a CZ-2F y especialmente a la cápsula Shenzhou.

El 15 de octubre de 2003, después de un intenso programa de vuelos de prueba, Yang Liwei se convirtió en el primer chino en pasar la Línea Karman y llegar a la órbita con Shenzhou 5, despegando de Jiuquan. El vuelo pasará cerca del desastre debido a preocupaciones por vibraciones, ¡pero el programa tripulado de Shenzhou ya ha escrito sus primeras cartas de nobleza! Hasta 2016, otras seis misiones chinas de Shenzhou despegaron de Jiuquan, junto con otros vehículos relacionados con el programa tripulado, como las dos estaciones espaciales experimentales Tiangong 1 (2011) y Tiangong-2 (2016). El sitio de retorno tradicional de las cápsulas habitadas por chinos también se encuentra en el desierto de Gobi, y no está lejos de Jiuquan.

El sector de vuelos tripulados chino está evolucionando, y hoy no se sabe si los astronautas nacionales continuarán despegando del desierto (el sitio de Wenchang, adaptado para lanzadores más potentes y ubicado en la isla de Hainan ha en aumento). Sin embargo, al menos una misión debería tener lugar en 2021, y está previsto que Shenzhou 12 despegue en Jiuquan. Sin embargo, no se trataba de abandonar la base 20, incluso si los astronautas se mudaran algún día. Un rumor semioficial informa que este año trabaja para adaptar el sitio de lanzamiento y el cohete CZ-2F para despegar un pequeño transbordador espacial robótico, con capacidades sustancialmente idénticas a la de la defensa estadounidense, X-37B.

NewSpace se instala en el desierto

El sector de los pequeños lanzadores privados chinos, apoyados por el gobierno y por transferencias tecnológicas de los militares, está en auge desde 2016. Sus nombres occidentalizados son muy similares: Expace (apoyado por un gran grupo), LandSpace, ISpace, OneSpace, LinkSpace … Pero se trata de startups que sueñan con ofrecer al gigantesco mercado espacial chino nuevas posibilidades a bajo coste para llegar a la órbita. ¡En Jiuquan, las autoridades los recibieron con los brazos abiertos! Hangar de montaje, sitio de lanzamiento modular vacío, medios de seguimiento… La mayoría de ellos, que no necesitan grandes infraestructuras para lanzar sus cohetes, han respondido. En Jiuquan,También es posible preparar una campaña de rodaje y atrasarse durante varios meses sin tener que responder a preguntas de la prensa, aunque los fallos tampoco pasen desapercibidos.

La “base norte” se ha convertido así en uno de los puntos de encuentro imprescindibles para los vuelos inaugurales de pequeños lanzadores. ¡Suficiente para perpetuar la base histórica de Jiuquan!