La revolución de los automóviles sin conductor no es simplemente técnica: está causando una conmoción total en la conducción, la infraestructura del vehículo e incluso los modos de viaje. Qué animar a todos los actores más o menos cercanos al sector a precipitarse en la brecha. Los principales actores del mercado tienen cada uno sus propias prioridades, diferentes estrategias pero también un trabajo más o menos avanzado.
No obstante, sobre la base de su legitimidad y notoriedad en la fabricación de automóviles, los fabricantes deben integrar tecnologías completamente nuevas para ellos.
Los alemanes: Audi, Mercedes y BMW
Los fabricantes alemanes de alta gama son más reservados que sus competidores en el automóvil 100% autónomo. Si bien las tres principales marcas del país han obtenido autorizaciones reales de pruebas de tránsito en Estados Unidos, por el momento prefieren enfocarse en la asistencia y servicios al conductor. "Podríamos comercializar perfectamente hoy un coche que funcione solo a 120 km / h en la autopista", dijo recientemente el jefe de BMW, Harald Krüger. "Pero si una aplicación móvil que funciona el 80% del tiempo es aceptable, es inimaginable ejecutar un automóvil solo que no está 100% listo". Mientras tanto, su nueva generación del Serie 7 ya incorpora una serie de innovaciones como aparcamiento automático, control por voz o gestos,y el modo de conducción en carretera semiautomático.Mercedes, por su parte, lanzará en la primavera de 2016 un Clase E equipado con cambio automático de carril. La marca también quiere competir con Uber con su aplicación Car2go. En el futuro, una limusina sin chofer recogerá al cliente al final de una cita sincronizándose con su agenda.
En Audi, un prototipo RS7 ya es capaz de tomar los controles para estacionar o conducir en atascos. En 2013, fue el primer fabricante del mundo en obtener una licencia de conducir en Nevada (Estados Unidos). Hoy se están realizando otras pruebas en Florida y California con el fin de desarrollar su base de datos esencial para el aprendizaje "inteligente" de su piloto automático.
Los tres grandes del automóvil no se dejan en ningún caso dictados por los norteamericanos. Para deshacerse de la dependencia de Google, Audi, BMW y Mercedes compraron en diciembre de 2015 el servicio de mapeo Here, un activo importante en los sistemas de conducción automatizada.
Volvo
"En 2020, en un Volvo nuevo, no habrá más muertes", dice con confianza Yves Pasquier-Desvignes, CEO de Volvo Francia. “Toda la tecnología necesaria ya está en nuestros autos”, dice. “Cada sistema se duplica o triplica en caso de falla”, agrega Erik Coelingh, a cargo de los autos autónomos en Volvo. La marca sueca tiene la intención de circular alrededor de un centenar de coches equipados con su sistema de conducción autónoma IntelliSafe en 2017.Un prototipo XC90 fue el primero autorizado para funcionar en Australia en noviembre de 2015. Más allá de la tecnología de conducción, el fabricante desea diferenciarse de otros fabricantes centrándose en la integración. “Todo el mundo utiliza más o menos los mismos componentes. (…) Pero ponemos a las personas y no a la tecnología en el centro del transporte ”, dice Erik Coelingh. Volvo también está trabajando en el interior del automóvil a través de su Concept 26, que prefigura el interior del mañana.
Vado
En 2016, Ford triplicará el número de sus prototipos en prueba, y así se convertirá en el fabricante líder mundial en cuanto a su flota de vehículos autónomos, asegura el fabricante estadounidense (30 vehículos en pruebas en condiciones reales en California, Arizona y Michigan). Objetivo: mejorar los algoritmos que gestionan el sistema de conducción.Ford fue uno de los pioneros de la tecnología Lidar, que mapea el entorno en 3D. Tiene uno de los mejores conocimientos del mundo en esta área, lo que significa que solo se pueden instalar dos radares en lugar de cuatro. Ford también discutiría con Alphabet la creación de un programa independiente dedicado a los vehículos compartidos y flotas de empresas, en el que aportaría su know-how en términos de pilotaje automatizado mientras Alphabet traería su software de inteligencia artificial.
Toyota
Reacio durante mucho tiempo, Toyota finalmente se ha embarcado en la batalla por el automóvil sin conductor. Ha lanzado un sobre de mil millones de dólares y abrirá un centro de desarrollo en Silicon Valley que empleará a 200 ingenieros. Los japoneses han presentado más de 1.400 patentes de vehículos autónomos, el doble que cualquier otra empresa de la industria, informa un informe de Thomson Reuters. Uno de ellos se refiere, por ejemplo, a un sistema que impide que la conducción autónoma vuelva "automáticamente" al modo manual.Su primera preocupación: la fiabilidad. "Nuestro objetivo es cero errores", dijo un portavoz del grupo. Para ello, tiene una sólida experiencia en robótica. El 6 de octubre de 2015, Toyota presentó su primer automóvil autónomo, el Highway Teammate. Un coche especialmente diseñado para circular por autopista, y que podría venderse con motivo de los Juegos Olímpicos de 2020.
PSA
PSA es el fabricante francés más avanzado de vehículos autónomos. Ha desplegado una hoja de ruta real. A partir de 2018, entrarán en el mercado vehículos equipados con funciones de conducción autónoma, pero bajo la supervisión del conductor. Y para 2020, sus automóviles podrán operar por sí mismos, con una delegación de conducción más extendida. Su enfoque es decididamente nuevo y multimodal. El sistema inteligente busca, en primer lugar, mejorar la interfaz hombre-máquina para "enseñar" al automóvil a actuar de manera adecuada.También integra datos de infraestructura y seguridad vial (marcas viales, límites de velocidad, etc.). Durante el Congreso Mundial de Transporte Inteligente de octubre de 2015, un C4 Picasso recorrió 600 km entre París y Burdeos con total autonomía. PSA es uno de los únicos fabricantes que ha recibido una autorización para realizar pruebas en condiciones reales en Francia. Cerca de veinte prototipos estarán en las carreteras en 2016.
Renault-Nissan
Ya en 2013, una versión robótica del Nissan Leaf eléctrico había recibido autorización para circular por carreteras japonesas en condiciones reales. Este año, el cuarto fabricante más grande del mundo anunció para 2020 una gama de vehículos equipados con capacidades autónomas en Estados Unidos, Europa, Japón y China. Coches "público en general, para todos y a precios asequibles", promete la marca. Después de “cero emisiones”, el CEO Carlos Ghosn apunta a “cero muertes” (cero accidentes). A partir de 2016, Renault tiene la intención de ofrecer vehículos que puedan gestionar los atascos por sí mismos. Y las tecnologías estarán cada vez más avanzadas en los próximos cinco años, promete su CEO Carlos Ghosn, con el objetivo de un automóvil totalmente autónomo para 2020.Motores generales
Para el presidente de General Motors, el automóvil conectado comenzará con el uso compartido antes de apuntar a clientes individuales. En enero de 2016, la marca se asoció con Lyft, el competidor de Uber, comprometiéndose a invertir 500 millones de dólares para desarrollar conjuntamente un vehículo capaz de conducir solo en la ciudad. Una revolución completa del modelo de negocio que hasta ahora era la venta de coches nuevos. Todas estas nuevas actividades incluso tendrán una marca dedicada, Maven.Como sus competidores, GM ya ha integrado sistemas de conducción automatizada en algunos de sus modelos. El Chevrolet Bolt presentado en el CES de Las Vegas tiene, por ejemplo, una aplicación "Bolt Connect" que permite que el coche se encargue de aparcar él mismo,mientras el conductor va de compras.