SpaceX: Todo sobre Super Heavy Starship y sus prototipos

Montaje completado para MK1 en el sitio de Boca Chica © SpaceX
Anteriormente conocido como BRF por “ Big Falcon Rocket ”, que incluía el combo lanzador / nave espacial, este proyecto de SpaceX apunta a una nueva revolución en el sector espacial.
Ahora conocido como Super Heavy para la primera etapa (el lanzador) y Starshippara el segundo (la nave espacial), este combo en desarrollo en el nuevo sitio de SpaceX ubicado en Boca Chica, Texas, planea realizar sus primeros vuelos tripulados entre 2023 y 2024 para luego ser utilizado para viajes turísticos alrededor de la Luna . El multimillonario japonés Yusaku Maezawa también ya ha pedido boletos para un viaje acompañado por una congregación de seis a ocho artistas.

SpaceX: el jugador clave en el espacio

Desde la llegada de Elon Musk y SpaceX al sector espacial, los principales actores en este campo ya han iniciado un cambio importante, en particular las agencias históricas como la NASA , la ESA y Roscosmos . Los nuevos métodos apoyados por SpaceX como la recuperación y reutilización de sus lanzadores, o la espacialización de equipos que inicialmente no estaban destinados al sector espacial, han permitido controlar y reducir costes.

Por lo tanto, SpaceX se ha adjudicado importantes contratos a lo largo de los años, como fue el caso del programa COTS ("Servicios comerciales de transporte orbital") de la NASA, o el programa CCDeV ("Desarrollo de tripulación comercial"), que permiten a SpaceX mostrar el alcance de sus capacidades con su cápsula Dragon para el transporte de FRET a la ISS y Crew Dragon, lo que debería permitir a la NASA enviar astronautas estadounidenses a la ISS sin servicios de Roscosmos y Soyuz. Aun así, la reciente explosión de una cápsula Crew Dragon durante una prueba estática bien podría retrasar el programa y dejar a Boeing y su CST-100 Starliner como la primera nave estadounidense en enviar Hombres a la ISS desde el transbordador espacial Space. Lanzadera.

Super Heavy Starship: la revolución inminente

Por lo tanto, si el alborotador californiano ya ha ayudado a desempolvar el sector espacial, su Super Heavy Starship bien podría suplantar a la NASA en su programa lunar al proponer una solución que, si todo va según lo planeado, estará disponible rápidamente y mucho menos costosa que la de la NASA. Lanzador NASA SLS.

Con un tamaño de 118 m (63 m para el lanzador, 55 para la nave espacial) y un diámetro de 9 m, Super Heavy Starship será un mastodonte de 4.400 toneladas. Para impulsar este cohete, SpaceX ha planeado no menos de 37 motores Raptor para el escenario principal, ¡así como 6 para Starship! En desarrollo desde 2012, este motor "completamente rediseñado" es el primer modelo de SpaceX que utiliza una mezcla de metano y oxígeno líquido y debería permitir un empuje de vacío del orden de 3500 kN, o alrededor de 357 toneladas. La prueba de encendido estático del motor Raptor en febrero logró entregar 172 toneladas de empuje, que ya es casi el doble que los motores Merlin actuales utilizados por SpaceX.
El motor Raptor en su banco de pruebas 4 de febrero de 2019
Se estima que Super Heavy Starship se convertirá en el combo espacial más poderoso del planeta, permitiendo el lanzamiento de cargas útiles de hasta 150 toneladas a una órbita baja. Estos datos obviamente nos muestran que SpaceX no se limitará al turismo espacial con Starship. De hecho, la compañía californiana ve múltiples usos para su cohete BFR y así reemplazar por completo a los lanzadores actuales (Falcon 9, Falcon Heavy, cápsula Dragon).

Starship, ¿la primera nave en aterrizar en Marte?

Puede que todavía sea un poco pronto para decidir un posible viaje a Marte con la ayuda de Starship, pero por supuesto está en los planes de Elon Musk, quien también alude muy regularmente al planeta. rojo en sus intervenciones públicas.
Sin embargo, si se materializa una misión a Marte, es una apuesta segura que SpaceX y su Super Heavy Starship serán los primeros en estar preparados para tal hazaña. De hecho, dado que este nuevo cohete reemplazará a los lanzadores SpaceX actuales, podemos prever una multitud de misiones diferentes para Starship.
Impresión artística de la colonización de Marte con Starship
De hecho, según SpaceX, el coste de lanzamiento de este cohete será muy inferior a los dispositivos que se utilizan actualmente, en particular gracias a la posibilidad de reutilizar la gran mayoría de los componentes de este último. Por lo tanto, si parece lógico que Starship pueda realizar fácilmente misiones para lanzar satélites, transportar carga y astronautas a la ISS, o incluso misiones tripuladas a la Luna, Elon Musk también está considerando seriamente la posibilidad de conquista de Marte, sino también viajes a destinos mucho más distantes para explorar el sistema solar.

Starhopper, el prototipo antes de lo previsto

Inicialmente programado para fines de 2019, Starhopper finalmente se dio a conocer a principios de año, mostrando las ambiciones de SpaceX de tratar de cumplir con el calendario inicial de Starship, algo lo suficientemente raro en el espacio como para ser destacado aquí.
Mucho más bajo que Starship, este prototipo mide 39 my estará equipado con 1 a 3 motores Raptors para sus "saltos" a baja altura. Diseñado en una aleación compuesta de acero inoxidable, Starhopper y su diseño se asemeja al cohete de Tintín, con una estética "retro", inicialmente sorprendió. De hecho, Starship utilizará los mismos elementos y materiales, pero se agregarán ventanas a la versión final de la máquina.

Construido al aire libre en el sitio de Boca Chica en Texas, Starhopper primero sufrió algunos inconvenientes, afortunadamente no graves, antes de realizar con éxito sus primeras pruebas estáticas en junio, así como vuelos de prueba a baja altitud. A finales de agosto, este primer prototipo de Starship se puso en funcionamiento con un vuelo a una altitud de 150 metros seguido de un aterrizaje; El objetivo de la operación era probar el famoso motor Raptor.

El prototipo orbital despegará antes de fin de año

Si Starhopper es solo una máquina de prueba y luego se usará como banco de pruebas para los motores Raptor, los prototipos MK1 y MK2 son verdaderos demostradores y se acercan a lo que el futura nave espacial.
Montaje finalizado para MK1 en el sitio de Boca Chica © SpaceX
A finales de septiembre, Elon Musk anunció la finalización del montaje del prototipo MK1 (Mark 1) que podemos ver arriba, una muy buena noticia para celebrar el primero lanzamiento de satélites de empresas privadas hace 11 años! Debería realizar su primer vuelo suborbital (a una altitud de 20 km) para diciembre de 2019, y estará equipado con tres motores Raptor.
MK2 todavía está en construcción en otro sitio en Florida y por un equipo diferente, el objetivo de SpaceX es mejorar la máquina con cada nuevo prototipo. Si la primera prueba de MK1 tiene éxito, MK2 podría intentar un vuelo orbital en 6 meses: si este no es el caso, SpaceX debería lograrlo con los próximos prototipos MK3 y MK4. Tenga en cuenta que, no obstante, este es un calendario muy optimista que sin duda será difícil de cumplir. Elon Musk, sin embargo, va aún más lejos en sus declaraciones, ya que dice que el primer vuelo tripulado de Starship podría tener lugar dentro de 1 año, nunca antes visto, pero aún sería necesario que la nave espacial reutilizable demuestre su valor desde aquí. los.
Con esta velocidad de crucero, SpaceX podría organizar sus viajes lunares antes de lo esperado, ¡reduciendo drásticamente el costo de un vuelo tripulado!