En los últimos años, y más concretamente en 2019, la agencia espacial japonesa (JAXA) ha llamado mucho la atención al estar en los titulares con la ambiciosa misión de la sonda Hayabusa-2. No obstante, si bien Japón a menudo se ve como una pequeña plantilla en el ámbito espacial en comparación con su vecina China (CNSA), o con agencias como la NASA y la ESA, sigue siendo una de las naciones más grandes que hacen su contribución. edificio.
Retorno no exhaustivo del programa espacial de un país a la vanguardia tecnológica, de las actividades de JAXA, así como de sus misiones actuales y futuras.
Un poco de historia
JAXA, acrónimo de Japan Aerospace Exploration Agency, se creó en 2003 a partir de la fusión de tres organizaciones japonesas que habían trabajado anteriormente en el sector espacial: ISAS, NAL y NASDA. Su objetivo es entonces poner en marcha la nueva política espacial japonesa que consiste en el desarrollo de lanzadores y satélites, en misiones de exploración espacial, pero también en el programa espacial tripulado que se resume en una participación significativa en el programa de la estación espacial internacional (ISS).Hideo Itokawa y su cohete sonoro Kappa-9L
Hideo Itokawa, el "Doctor Rocket"
Si JAXA es relativamente joven, Japón es, no obstante, un país con una larga historia en el campo y que ha hecho una contribución significativa. Ya en 1954, los japoneses desarrollaron una serie de cohetes sonoros bajo la égida del ingeniero Hideo Itokawa, un hombre que es sin duda el gran arquitecto del programa espacial japonés. Junto con su equipo en la Universidad de Tokio, Itokawa crea dispositivos propulsores sólidos relativamente pequeños, como indican los nombres de las diferentes versiones, Pencil y Baby.Ōsumi, el primer satélite japonés que se puso en órbita. Este es un modelo expuesto en el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia de Tokio
A lo largo de los años, el "Doctor Rocket" de Japón logrará desarrollar cohetes con sonido cada vez más potentes, pero los intentos de lanzamiento no tendrán éxito. Con la ayuda de Estados Unidos, desarrollará la familia de lanzadores “Lambda” que permitirán a Japón colocar (11 de febrero de 1970) su primer satélite artificial en órbita: Ōsumi. Este éxito con Osumi pone a Japón como el 4 º país del mundo con esta capacidad.
Mitsubishi: el fabricante icónico
Posteriormente, Japón continuó operando cohetes sólidos con la familia de cohetes "Mu". Sin embargo, estos son mucho más masivos y marcarán el comienzo de las misiones científicas de ISAS. NASDA se creó en 1969 con objetivos ambiciosos para sus actividades espaciales civiles. Después de haber confiado el montaje de los lanzadores de propulsantes líquidos NI y N-II (bajo licencia estadounidense, derivados del Delta) a Mitsubishi, Japón evolucionará lentamente hacia una máquina resultante de su propio diseño con los lanzadores pesados HI y H-II , siendo este el primer lanzador desarrollado íntegramente por NASDA.
Lanzamiento del cohete H-IIB, 22 de enero de 2011. A bordo del H-II Transfer Vehiclel, un buque de carga utilizado para abastecer a la ISS © NARITA MasahiroSiendo H-II considerado demasiado caro en comparación con lanzadores de la competencia como Ariane, continuará mejorando hasta las versiones H-IIA y H-IIB que conocemos hoy. Para 2020, JAXA tiene la intención de presentar su nuevo lanzador H3, su objetivo será reemplazar al H-IIA reduciendo el costo de cada lanzamiento para ser más competitivo. Se espera que utilice un nuevo motor LE-9 desarrollado por Mitsubishi, así como la segunda etapa del cohete Epsilon.
El cambio JAXA
La creación de JAXA en 2003 marca un punto de inflexión en la política espacial japonesa y es el comienzo de una importante reorganización tanto en términos de presupuestos asignados como de ambiciones del país, que se está volviendo más precisa que nunca en este ámbito.Así, se han abandonado algunos programas que antes desarrollaban NASDA y NAL, como el proyecto del transbordador espacial HOPE, o más recientemente el lanzador GX. Por otro lado, la agencia espacial japonesa está sellando nuevas alianzas público-privadas y, como pudimos ver cuando abordamos el tema del lanzador H3, busca volverse eficiente y competitivo en el sector comercial. Una tarea abrumadora si miramos los esfuerzos y avances de empresas como SpaceX y Arianespace.
A pesar de sus ambiciones comerciales, JAXA no olvida sus diseños científicos, ni siquiera un posible programa espacial tripulado como el iniciado en China por la CNSA. Con un presupuesto anual de alrededor de 3.000 millones de euros, la mitad del tamaño de la Agencia Espacial Europea (ESA), JAXA se posiciona tanto con ambiciosos programas científicos como Hayabusa, como en el sector de satélites de telecomunicaciones, investigación y desarrollo, pero también con su gran participación en la construcción de la ISS (12,8%) y su laboratorio espacial JEM Kibo.
Soichi Noguchi realizando un experimento de microgravedad en el laboratorio de Kibo © NASAMisiones actuales
Desde 2003, JAXA ha experimentado algunos contratiempos, pero también ha logrado grandes hazañas. Si sus misiones más importantes están vinculadas a la ISS con el desarrollo del carguero Kounotori (HTV) en colaboración con la NASA, así como el del laboratorio espacial Kibo, la agencia espacial japonesa también se ha destacado con proyectos científicos como Hayabusa y otras misiones de exploración del sistema solar con, entre otros, el orbitador venusino Akatsuki.
BepiColombo, una misión que afronta importantes retos técnicos © ESA / AirbusCompuesto por dos orbitadores desarrollados por la ESA y JAXA, BepiColombo es también una misión ambiciosa que enfrenta importantes desafíos técnicos. Lanzado en octubre de 2018, los dos orbitadores tienen la tarea de estudiar Mercurio, el planeta más cercano al sol, desde todos los ángulos (superficie, atmósfera, exosfera, etc.). Se espera que los orbitadores MPO y MMO lleguen y orbiten Mercurio en 2025. Esta es solo la tercera misión a Mercurio después de las sondas Mariner 10 y Messenger de la NASA.
Sin embargo, la misión más importante de JAXA es sin duda Hayabusa-2. Después de una primera misión al asteroide Itokawa (en honor a ustedes saben quién) fuerte en educación, JAXA lanzó su segunda misión para devolver una muestra de un asteroide con Hayabusa 2.
Impresión artística de Hayabusa-2 sobrevolando Ryugu © Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR)
Lanzado en 2014 para Ryugu, Hayabusa-2 es la primera misión que devuelve muestras de un asteroide tipo C, un objeto que probablemente contenga materiales orgánicos. Seguimos cuidadosamente su progreso, el lanzamiento de sus dos micro-robots y la máquina Mascot, su proyectil explosivo que le permite recolectar el polvo de la superficie, o incluso su segundo aterrizaje que le permite esta vez recolectar algunas rocas del sótano de Ryugu. Una misión llena de emociones que debería terminar con el regreso a tierra de la sonda en 2020.
Al mismo tiempo, JAXA mantiene otros programas igualmente decisivos. La agencia espacial japonesa tiene, pues, varios telescopios y observatorios espaciales como Hinode, Suzaku y, más recientemente, SPRINT-A y SPRINT-B. Japón también cuenta con muchos satélites meteorológicos y de observación de la Tierra, así como con su propio sistema de posicionamiento satelital llamado QZSS, sin mencionar los satélites de telecomunicaciones civiles y militares, cuyo diseño y montaje se suele encomendar a empresas. privado. Por último, JAXA también se centra en la investigación, por ejemplo, con su vela solar IKAROS lanzada en 2010 y que funciona según el mismo principio que LightSail 2.
Misiones en estudio y en desarrollo
A pesar de un presupuesto relativamente pequeño en comparación con otras agencias espaciales, JAXA está mostrando buenas intenciones, como hemos visto con el lanzador H3 en desarrollo. La agencia japonesa también está desarrollando nuevas misiones de exploración espacial. Se puede citar, por ejemplo, el proyecto SLIM - Smart Lander for Investigating Moon - cuyo objetivo es lograr un mejor nivel de precisión para un aterrizaje planetario. Actualmente en desarrollo, la sonda DESTINITY + tendrá la tarea de estudiar el polvo cósmico, ya sea interplanetario o interestelar. Debería ser lanzado para 2022.Las diferentes versiones del lanzador H3 © JAXA
Sobre la base del éxito de sus misiones de retorno de muestras de asteroides, JAXA tiene la intención de continuar en este camino y actualmente está estudiando dos posibles misiones del mismo tipo. MMX (Exploración de las lunas marcianas) tiene la intención, como su nombre indica, de estudiar los dos satélites naturales de Marte. Ella estará satisfecha con un estudio remoto de Deimos, mientras que explorará Fobos tomando muestras in situ con el objetivo de traerlas de regreso a la Tierra. El cronograma de la agencia prevé un lanzamiento para 2024 y un retorno de muestra para 2029.
Impresión artística de la sonda MMX acercándose a uno de los dos satélites naturales de Marte © JAXA
La sonda espacial OKEANOS podría volar a los asteroides troyanos de Júpiter para realizar análisis in situ con posiblemente una devolución de muestras. Podría así ser una misión complementaria al proyecto Lucy de la NASA cuya sonda será, en 2027, la primera máquina en acercarse a estos objetos “fósiles” celestes según el Modelo Nice.
Hablando de fósiles, el recientemente seleccionado observatorio LiteBIRD por JAXA podría ser lanzado en 2027. Su objetivo será estudiar la radiación fósil, también llamada fondo cósmico difuso, utilizando dos telescopios y más de 2 000 detectores!
Para conocer más sobre el programa JAXA, su cronograma y sus misiones, así como sus proyectos en desarrollo o en estudio, la agencia espacial japonesa revela en detalle mucha información en su sitio web a la que puede acceder haciendo clic en aquí.
